O que São Algas?

Algas;

Algas são um grande e diversificado grupo de espécies autotróficas, ou seja, que produzem a energia necessária ao seu metabolismo através da fotossíntese, sendo unicelular ou multicelular. Muitas algas são fotossintetizantes e tem estruturas simples, pois não tem algumas organelas do que as plantas terrestres. Algumas com tecidos diferenciados (não possuem raízes, caules ou folhas verdadeiras).

Podem ser encontradas nos mais diversos ambientes, existindo formas terrestres, aquáticas e algumas espécies se associam com fungos, formando os liquens. As algas planctônicas e as cianobactérias compõem o fitoplâncton. Ele é extremamente importante, pois é a base da cadeia alimentar, servindo de alimento para a maioria dos peixes e baleias. Como organismos do fitoplâncton marinho podemos citar as hapófitas, diatomáceas e os dinoflagelados, e de água doce podemos citar as crisófitas, diatomáceas, dinoflagelados e algas verdes. As algas também possuem formas bentônicas.

Classificação das Algas;

As Algas são caracterizadas por serem organismos talófitos (raízes, caules e folhas estão ausentes), possuírem clorofila a como pigmento fotossintético primário e pela ausência de um envoltório, constituído de células estéreis, recobrindo as células reprodutivas.

São encontradas principalmente em ambientes aquáticos (marinho ou continental), mas também em solos; podem viver no interior de outros vegetais e de alguns animais; podem ser de vida livre ou se fixar sobre animais, vegetais, rochas e outros substratos; normalmente são capazes de produzir seu próprio alimento (autótrofas), mas, também incluem organismos saprófitos ou parasitas (heterótrofos); podem variar desde seres unicelulares com poucas µm de diâmetro até grandes organismos multicelulares como alguns gêneros de algas pardas com mais de 20 metros de comprimento. Apresentam formas e cores variadas devido aos pigmentos acessórios que mascaram a cor verde da clorofila, lhes conferindo colorações azuladas, avermelhadas, amarronzadas ou negras.

 

As algas estão entre os primeiros organismos a ocupar nosso planeta e são consideradas como os organismos que deram origem aos demais vegetais. Embora existam poucos registros fósseis, uma vez que estes organismos são compostos de tecidos moles, portanto difíceis de preservar, indícios fósseis indicam que organismos semelhantes às algas atuais viveram há mais de três bilhões de anos.

O ambiente em que vivemos se caracteriza por uma vida vegetal ricamente diversificada da qual depende nossa existência. O ar que respiramos contém um nível de oxigênio constantemente adequado graças à sua contínua reposição na atmosfera pelas plantas clorofiladas. Além disso, as plantas verdes, aquáticas e terrestres, são à base da cadeia de alimentos para o reino animal.

O protoplasma vegetal e seus produtos são as fontes básicas de energia e os materiais essências da s são particularmente importantes, uma vez que elas servem de alimento para muitos animais. Cerca de 90% da fotossíntese na Terra é realizada por plantas aquáticas, principalmente algas planctônicas. Certas algas azuis e algumas bactérias podem empregar o nitrogênio gasoso da atmosfera na construção do seu protoplasma e contribuir significativamente para a síntese de compostos nitrogenados na água e no solo onde vivem (fixação de nitrogênio).

As primeiras tentativas feitas para a classificação dos diferentes grupos de algas foram através da cor, sendo reconhecidos grupos de algas verdes (Chlorophyta), vermelhas (Rhodophyta), pardas (Phaeophyta), azuis (Cyanophyta) e outros. Ainda hoje, a taxonomia de algas utiliza-se de critérios morfológicos, entretanto eles não demonstram as relações filogenéticas existentes entre os organismos que constituem um grupo e entre os diferentes grupos. atualmente, além das características morfológicas são também utilizadas características ecológicas, bioquímicas, moleculares e ultra-estruturais através do uso do microscópio eletrônico. Assim sendo a taxonomia de algas está em constante processo de renovação, uma vez que mais estudos estão sendo feitos e novos dados vêm constantemente alterar ou confirmar a sistemática de algas.

De maneira simplificada podemos distinguir alguns dos grandes grupos de algas por características como organização celular, morfologia do talo, pigmentação, reservas nutritivas, composição da parede celular, número dos flagelos e habitat. Segundo Van Den Hoek et al. 1995, as algas estão compreendidas em 11 filos; embora os grupos menores compreendam numerosos organismos importantes e biologicamente interessantes, a tabela a seguir mostra apenas os grupos mais representativos em número de espécies.

Alguns grupos de algas e suas principais características.